Eine der ältesten und zugleich die modernste Form des Sonnenschutzes sind Sonnensegel, die aus besonderen Markisenstoffen bestehen. Die einfachsten Varianten sind Dreieck- und Vierecksegel, deren Eckpunkte man an den verschiedensten Punkten in unterschiedlicher Höhe fixieren und damit sehr luftige und großfläche Schattenspender schaffen kann. Man kann Sonnensegel jedoch in allen möglichen Formen herstellen, man muss dabei nur bedenken, dass sich mit der Anzahl der Ecken auch die Befestigungspunkte erhöhen. Je mehr Befestigungspunkte jedoch existieren, desto besser verteilt sich die Zuglast, so dass Sonnensegel mit mehreren Ecken stärkere Belastungen aushalten können.
Zur Herstellung von Sonnensegeln werden vorwiegend Markisenstoffe aus Acryl verwendet, weil diese Faser besonders zugfest und witterungsbeständig ist. Die Ränder werden meist konisch geschnitten, um die Spannung am Rand zu reduzieren und in den verstärkten Saum Ösen eingearbeitet, an denen die Spannseile befestigt werden können. Ebenso wie bei Markisen kann man ein Sonnensegel aus es wasserdichten, wasserabweisenden und auch luftdurchlässigen Stoffe herstellen. Durch die Verspannung mit elastischen Seilen sind Sonnensegel weniger windanfällig als Markisen und können auch bei schlechtem Wetter aufgespannt bleiben. Wichtig ist jedoch, das Sonnensegel mit einem gewissen Neigungswinkel zu fixieren, damit sich auf einem wasserundurchlässigen Markisentuch keine schweren Wassersäcke bilden, die durch ihre Last den Stoff oder Verankerungen beschädigen können.
Da Sonnensegel sowohl waagerecht als auch schräg und senkrecht aufgespannt werden können, werden sie auch gern als günstiger Balkonsichtschutz eingesetzt, denn so erspart man sich die aufwendigere Montage einer Markise. Hier sind senkrecht angelegte Faltsonnensegel besonders geeignet, die man ganz nach Bedarf seitlich schließen und öffnen kann. Solche Falt-Sonnensegel sind meist aus leichterem und weniger festem Markisenstoff, jedoch ebenso witterungsbeständig, wasserabweisend und pflegeleicht.
Sonnensegel werden nicht nur als Schattenspender auf privaten Terrassen, Balkonen oder Gärten eingesetzt, sondern erfreuen sich auch großer Beliebtheit beim Camping und bei öffentlichen Events, wie Konzerten, Freiluftausstellungen, in Parks oder auf Stadtfesten, denn sie sind ebenso schnell aufgespannt wie abgebaut.